২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের জন্য আর্জেন্টিনা দল অনেকটাই প্রস্তুত। এরই মধ্যে প্রায় একই মানের ৫০ জন ফুটবলার বেছে রেখেছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। সে দেশের কিছু সংবাদমাধ্যম এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও ৫০ জনের দলের বিষয়টি ছড়িয়ে পড়েছে।

আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) স্টুডিওকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্কালোনি বলেন, ‘আমাদের কাছে প্রায় ৫০ জন খেলোয়াড়ের তালিকা আছে, যাদের সামর্থ্য প্রায় একই। যে কেউ জায়গা পেতে পারে। চোট এবং বাজে পারফরম্যান্সে খেয়াল রাখতে হয়, যেখানে আমরা কোনো ছাড় দিই না।’

তিনি আরও বলেন, ‘সর্বশেষ বিশ্বকাপে টুর্নামেন্টের খুব কাছাকাছি গিয়ে কয়েকজন খেলোয়াড় চোটে পড়েন। তাই কাউকে বিবেচনার বাইরে রাখার সুযোগ নেই। আর এ কারণেই আমাদের খেলোয়াড় তালিকাটা একটু বড়।’

কাতার বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা দলের অনেক ফুটবলারই থাকছেন এবারের বিশ্বকাপ দলে। এ প্রসঙ্গে বিশ্বকাপজয়ী কোচ বলেন, ‘তাদের বয়সটা এখন আদর্শ পর্যায়ে এবং বিশ্বকাপ জয়ের পর তারা এমন কোনো কিছু করেনি, যে সিদ্ধান্ত পাল্টাতে হবে। আমরা অনেক খেলোয়াড় ডেকেছি, কিন্তু বয়সের চেয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মাঠের পারফরম্যান্স। সর্বশেষ বিশ্বকাপে খেলা অনেকেই দলে ফিরবে, কারণ তারা এটা যোগ্যতাবলেই অর্জন করেছে এবং শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে নামার অধিকারটা তাদের আছে।’

লিওনেল মেসির প্রসঙ্গে স্কালোনি বলেন, ‘আমরা কফি খেয়েছি। শুধু মেসির সঙ্গে কথা বলা নয়, অন্যদের সঙ্গেও সেই ইচ্ছাটা আছে। বিশ্বকাপ থেকে আমরা মাত্র ছয় মাস দূরে আছি। দলে কী ঘাটতি আছে, কী নেই, সেটা জানিয়ে দেওয়া ভালো।’

মেসির বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমরা বিশ্বকাপ নিয়ে কথা বলিনি। দেখা যাক কী হয়। সে-ই বলেছে, এখনো সময় আছে। তাই আমাদের চাপ তৈরি করা উচিত নয়। তার সিদ্ধান্ত তার ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো।’